1. Nació en Lubavitch el 12 de Tamuz de 1880
El sexto Rebe de Jabad, Rabí Iosef Itzjak Schneersohn, nació el 12 de Tamuz de 5640 (1880), en la aldea de Lubavitch, sede del movimiento desde 1813.
En 1883, su padre, Rabí Shalom Dov Ber, se convirtió en Rebe. Durante gran parte de la infancia de Iosef Itzjak, su padre estuvo atendiendo asuntos comunitarios y defendiendo a los judíos oprimidos de Rusia.
Al ser hijo único, formó una relación muy profunda con su abuela, la Rebetzin Rivka, esposa del cuarto Rebe, Rabí Shmuel de Lubavitch.
2. Es conocido como Raiatz y Fridiker Rebe.
Al igual que su padre, abuelo y otros antecesores, era conocido por el acrónimo de su título y nombre, Raiatz, Rabí Iosef Itzjak. Después de su fallecimiento y la ascensión del séptimo Rebe al liderazgo de Jabad, se hizo conocido como el Fridiker Rebe, idish para "Rebe anterior".
3. Escribió extensa y descriptivamente
Animado por Reb Nisan, su maestro de la infancia, Rabí Iosef Itzjak escribió abundantes diarios, en los que narra las historias que escuchó de su padre, sus maestros, su abuela y los ancianos jasidim, así como diferentes eventos de su vida.
Bendecido con una prosa rica y colorida, usó el idish y el hebreo para ilustrar con destreza retratos de la vida jasídica.
4. Fue decano de Tomjei Temimim
A los 15 años, fue nombrado secretario personal de su padre, cargo que lo llevó a reuniones rabínicas, conferencias políticas y otras actividades públicas de su padre.
El día 13 de Elul 5657 (1897), a la edad de diecisiete años, Rabí Iosef Itzjak Schneersohn se casó con Nejama Dina Schneersohn, una pariente lejana. Durante el sheva brajot (celebraciones posteriores a la boda), se anunció la fundación de Tomjei Temimim, la Ieshivá de Jabad, abriría en Lubavitch con Rabí Iosef Itzjak como director. La Ieshivá y sus diferentes filiales en otras ciudades produjeron cientos de rabinos y líderes, cuyo liderazgo serviría para preservar el judaísmo en los difíciles años que se avecinaban.
5. Él y su esposa tuvieron tres hijas.
Rabí Iosef Itzjak y su esposa tuvieron tres hijas, Jana, Jaia Mushka y Shaina. Jana se casó con el rabino Shmariahu Gourarie en 5681 (1921), Jaia Mushka se casó con el rabino Menajem Mendel Schneerson (quien se convertiría en el Rebe) en 5689 (1928). Shaina, la más joven, se casó con el rabino Menajem Mendel Horenstein en 5692 (1932).
6. Se convirtió en Rebe durante una época tumultuosa
La revolución bolchevique marcó el comienzo de una era oscura y terrible para los judíos en la recién formada Unión Soviética. Se cerraron sinagogas y escuelas judías, y cualquiera que se atreviera a intentar preservar el judaísmo era arrestado y condenado a trabajos forzados o peor. El 2 de Nisan, 5680 (1920), falleció Rabí Shalom Dov Ber, dejando a su hijo como guía de los judíos rusos en una situación cada vez más desesperada. La gente esperaba que se alejara de la tarea, pero Rabí Iosef Itzjak lideró con valentía a la judería rusa mientras luchaba por su propia existencia.
En pocos años, fundó sinagogas, mikves, Ieshivot, incluida una en Bukhara para judíos sefardíes.
7. Fue condenado a muerte
Incluso cuando los jasidim estaban siendo arrestados y sentenciados a trabajos forzados o al pelotón de fusilamiento, Rabí Iosef Itzjak los alentó a seguir adelante, liderando con su propio ejemplo implacable. Fundó una amplia red de instituciones judías clandestinas a lo largo de la Unión Soviética, así como en Polonia y Estados Unidos.
Él y su ejército de jasidim convertidos en proscriptos jugaron al gato y al ratón con la Policía Secreta Soviética y la Yevsektsiya (la sección judía del Partido Comunista Soviético, que finalmente fue eliminada por Stalin cuando dejó de ser útil).
En 1927, el Rebe fue arrestado en su casa de Leningrado y puesto en confinamiento solitario en la infame prisión de Spalerno, acusado de actividades contrarrevolucionarias. Era la séptima vez que lo encarcelaban, cinco veces por el gobierno zarista y una antes por los soviéticos, pero los cargos eran mucho más severos que antes, y el Rebe fue condenado a muerte.
Después de una oleada de protestas internacionales, la sentencia fue conmutada por 10 años de trabajos forzados en el campo de prisioneros de la isla Solovetsky, descrito como "la madre del Gulag", y luego por tres años de exilio en Kostroma, 300 km al noreste de Moscú.
Luego, el 12 de Tamuz, en el día de su 47 cumpleaños, se le informó que estaba libre. Este día quedó consagrado como celebración en Jabad.
8. Fue el único Rebe de Jabad que visitó Tierra Santa.
Varios meses después de su liberación, Rabí Iosef Itzjak y su familia dejaron la Unión Soviética rumbo a Riga, Letonia, donde estableció una Ieshivá, mientras mantenía canales clandestinos de contacto y apoyo para los judíos atrapados en la Unión Soviética.
Mientras estaba en Rusia, el Rebe rezaba en las tumbas de sus antepasados, los Rebe de Jabad. En 1929 viajó a Tierra Santa para rezar en los lugares sagrados, el Kotel, la Cueva de los Patriarcas y las tumbas de los grandes sabios.
Grandes multitudes se reunieron para saludarlo y recibir una bendición de quien se había enfrentado al comunismo y salido victorioso.
Visitó la comunidad judía de Hebrón, donde Jabad tenía presencia histórica, y fue conducido a la Cueva de los Patriarcas. Partió dos días antes de los disturbios árabes de 1929, en los que decenas de judíos fueron masacrados en Hebrón y Jerusalén. Entre las casi 70 víctimas se encontraban varios familiares y discípulos del Rebe.
9. Fue el único Rebe que se reunió con un presidente de EE. UU.
Desde Tierra Santa, el Rebe llegó a los Estados Unidos, donde recibió una bienvenida oficial en Nueva York, y el comisionado de policía le concedió la llave de la ciudad, en nombre del alcalde. Cientos de rabinos y líderes recibieron al Rebe y tuvieron sus audiencias personales.
También visitó otras ciudades llegando hasta Saint Louis y Milwaukee. En cada lugar, alentó a los judíos estadounidenses a aumentar su observancia y fortalecer el judaísmo.
Durante esta visita, el Rebe también fue recibido por el presidente Hoover en la Casa Blanca.
10. Dio poder a las mujeres y los jóvenes
En una era en la que el liderazgo comunitario era solo para hombres, Rabí Iosef Itzjak empoderó a las mujeres para formar grupos de estudio de la Torá y activismo. Mientras aún estaba en Europa, fundó el grupo Ajot Hatemimim para mujeres jóvenes.
En los Estados Unidos, fundó los grupos de Mesibos Shabat, en los que jóvenes vivían el judaísmo en un ambiente divertido.
11. Sus enseñanzas fueron sinceras y variadas
Los escritos de Rabí Iosef Itzjak comprenden tratados jasídicos de alta complejidad, pero también escritos más simples (a menudo en idish) dirigidos a hombres y mujeres que carecían de conocimientos previos pero que necesitaban inspiración de la Torá.
12. Escapó de la Varsovia ocupada por los nazis
De regreso a Europa, Rabí Iosef Itzjak se estableció en Varsovia, Polonia, en 1934, donde había fundado una Ieshivá. Después de que Alemania declaró la guerra a Polonia, sobrevivió al bombardeo de Varsovia entre las masas apiñadas y aterrorizadas. Después de que los nazis entraron en la ciudad, los jasidim en los EE. UU, intentaron a través de canales diplomáticos llevar al Rebe a los Estados Unidos.
Con algunos contactos dentro del liderazgo alemán, (incluyendo al almirante Wilhelm Canaris, jefe de la Abwehr, la agencia de inteligencia alemana), tuvieron éxito, y el Rebe con su familia se trasladaron a Berlín desde ahí a Riga, luego a Estocolmo y finalmente a Nueva York, donde llegaron el 9 de Adar, 5700 (1940).
El Rebe dejó atrás a dos de sus hijas. Jaia Mushka y su esposo, el futuro Rebe, que llegaron a Estados Unidos un año después. Shaina, su esposo y su hijo que murieron en Treblinka.
13. Se esforzó por construir el judaísmo en Estados Unidos.
En su primer día en los Estados Unidos, le aconsejaron que frenara sus expectativas sobre la vida judía en el país, donde la adaptación cultural había desplazado a la Torá y la tradición. Llorando, el Rebe declaró Amerike iz nit andersh, "América no es diferente". Esa noche, fundó la Ieshivá Tomjei Temimim en Nueva York.
En unos pocos años, había sucursales de la Ieshivá en distintas ciudades a lo largo de la costa este y se habían sembrado las semillas para el crecimiento del judaísmo en el hemisferio occidental.
14. El Rebe superó importantes desafíos de salud
Cuando llegó a Estados Unidos, estaba físicamente debilitado, por las torturas que sufrió en la prisión rusa. En silla de ruedas e incapaz de hablar con claridad, el Rebe no pudo dirigirse a grandes multitudes como antes. Sin embargo, a través de correspondencia y reuniones personales, continuó dirigiendo las instituciones dedicadas a reforzar el judaísmo en todas partes.
15. Sus instituciones abrieron el camino
Con la llegada de su yerno y futuro sucesor, Rabí Iosef Itzjak fundó tres instituciones que dirigió Rabí Menajem Mendel: Merkos LInionei Jinuj (el brazo educativo de Jabad Lubavitch), la editorial Kehot y Majane Israel (el centro social).
A través de estas instituciones, se pudo acercar el judaísmo a comunidades alejadas y a judíos de los pueblos y ciudades pequeñas.
Durante la década de 1940, envió a estudiantes de ieshivá a visitar las comunidades más pequeñas, llevando libros, revistas, artículos rituales para sostener la vida judía.
Hoy el programa es conocido como Merkos Shlijus, envía estudiantes cada verano y para las fiestas.
16. Sus esfuerzos se extendieron al norte de África
En 1948, el Rebe estableció Kfar Jabad, una nueva aldea jasídica en el centro de Israel. Para recibir a los judíos que estaban en campos de refugiados en Europa de postguerra.
En poco tiempo, se convirtió en el centro de la actividad jasídica de Jabad para toda la Tierra Santa.
En 1950, pocas semanas antes de su fallecimiento, fundó Jabad en el norte de África, en Túnez y Marruecos, centros que fueron llamados póstumamente “Ohalei Iosef Yitzjak” en su honor.
17. Falleció en 1950
En la mañana de Shabat del 10 de Shevat de 5710 (1950), Rabí Iosef Itzjak falleció a la edad de 70 años. Su vida estuvo marcada por mesirut nefesh, la entrega absoluta por el prójimo y la difusión del judaísmo, su legado fue ampliado por su sucesor, el séptimo Rebe.
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